Sonbaharın astronomik başlangıcı, güneşin gök ekvatorunu geçip güneye, Güney Yarımküre'ye doğru hareket ettiği gün olan sonbahar ekinoksuyla tanımlanır. Ekinoksun kesin tarihi ve saati yıldan yıla değişir, ancak genellikle Kuzey Yarımküre'de 22 veya 23 Eylül civarında, Güney Yarımküre'de ise 20 veya 21 Mart civarında gerçekleşir.
Sonbahar bir değişim ve geçiş mevsimidir. Günler kısalır, geceler uzar. Yaprak döken ağaçlar yapraklarını dökmeye başlıyor ve manzarayı yemyeşil bir renkten daha yumuşak bir kırmızı, turuncu ve sarı paletine dönüştürüyor. Güneşli günler ve sağanak yağmurların karışımıyla hava durumu tahmin edilemez olabilir.
Sonbahar, mahsulleri hasat etme ve gelecek kışa hazırlanma zamanıdır. Aynı zamanda doğal dünyanın güzelliklerinin tadını çıkarma ve sevdiklerinizle vakit geçirme zamanıdır.
Sonbaharın temel özelliklerinden bazıları şunlardır:
* Gündüz saatlerindeki değişiklikler: Günler kısalmaya, geceler ise uzamaya başlıyor. Gündüz saatlerinin azalması Dünya'nın kendi ekseni etrafındaki eğikliğinden kaynaklanmaktadır, bu da yıl ilerledikçe Kuzey Yarımküre'ye ulaşan güneş ışığı miktarının azalması anlamına gelmektedir.
* Hava durumu değişiyor: Güneşli günler ve sağanak yağışların karışımıyla sonbaharda hava durumu tahmin edilemez olabilir. Yıl ilerledikçe sıcaklık da düşmeye başlar.
* Sonbahar yaprakları: Yaprak döken ağaçların yaprakları renk değiştirmeye ve dökülmeye başlar. Yaprakların renk değiştirmesi, bitkilerin güneş ışığını enerjiye dönüştürmek için kullandıkları yeşil pigment olan klorofilin azalmasından kaynaklanmaktadır.
* Hasat: Sonbahar mısır, buğday ve soya fasulyesi gibi mahsullerin hasat zamanıdır. Hasat, dünyanın bereketini kutlamanın ve gelecek kışa hazırlanmanın zamanıdır.
* Eğlence: Sonbahar, yürüyüş, kamp ve balıkçılık gibi açık hava etkinlikleri için popüler bir zamandır. Hava genellikle ılımandır ve manzara çok güzeldir.