Sinclair'in 1906'da yayınlanan The Jungle adlı kitabı, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki et paketleme endüstrisindeki sağlıksız ve tehlikeli koşulları ortaya çıkardı. Kitap, kapitalizme yönelik güçlü bir suçlamaydı ve halkın tepkisine ve reform taleplerine yol açtı. Sinclair'in çalışmaları sosyal ve ekonomik konularda farkındalığın artmasına yardımcı oldu ve Amerika Birleşik Devletleri'nde bir sosyal aktivizm ve reform dönemi olan İlerleme Çağı'na katkıda bulundu.
20. yüzyılın başlarında film endüstrisi henüz emekleme aşamasındaydı ve dönemin vodvil ve tiyatro geleneklerinden büyük ölçüde etkilenmişti. Filmler genellikle şakacı komedi, melodram ve diğer popüler türlerin yer aldığı kısa, tek makaralı olaylardı. Ancak film endüstrisi büyüyüp olgunlaştıkça dönemin sosyal ve politik meselelerini yansıtmaya başladı.
1930'lara gelindiğinde Büyük Buhran Amerika Birleşik Devletleri'ni vurmuştu ve ülke ekonomik ve sosyal bir çalkantı içindeydi. Bu, toplumsal bilincin artmasına ve gerçek dünyanın sorunlarına değinen filmlere olan talebin artmasına yol açtı. Film endüstrisi, Gazap Üzümleri (1940) ve Yurttaş Kane (1941) gibi dramaların yanı sıra Ovaları Kıran Plough (1936) ve Night Mail (1936) gibi belgeseller de dahil olmak üzere sosyal açıdan bilinçli bir film dalgasıyla karşılık verdi. .
Sinclair'in çalışmaları doğrudan sektör filmlerinin gelişmesine yol açmasa da, sonuçta film endüstrisini şekillendiren daha geniş kültürel ve politik bağlama katkıda bulundu. Yazıları sosyal ve ekonomik sorunlara ilişkin farkındalığın artmasına yardımcı oldu ve diğer sanatçılara ve film yapımcılarına çalışmalarında bu konuları ele alma konusunda ilham verdi.