- Açıklayıcı belgeseller: Bu belgesellerin sunumu objektif ve gerçekçidir. Hikayeyi anlatmak için uzmanlarla röportajlar, arşiv görüntüleri ve seslendirme anlatımını kullanıyorlar.
- Gözlemsel belgeseller: Bu belgeseller daha doğal ve gözlemseldir. Konuları doğal ortamlarında takip ediyorlar ve çok az anlatım kullanıyorlar veya hiç kullanmıyorlar.
- Katılımcı belgeseller: Bu belgeseller film yapımcısını hikayeye daha doğrudan dahil ediyor. Film yapımcısı konularla röportaj yapabilir, etkinlikler sırasında hazır bulunabilir ve hatta etkinliklere katılabilir.
- Öznel belgeseller: Bu belgesellerin sunumu daha kişisel ve özneldir. Hikayeyi anlatmak için şiirsel imgeler, sembolizm ve geleneksel olmayan anlatı yapıları kullanabilirler.
- Deneysel belgeseller: Bu belgeseller geleneksel film yapım teknikleri ve yapılarından kopuyor. Hikayeyi anlatmak için animasyon, kolaj veya diğer deneysel teknikleri kullanabilirler.
Belgesel filmler sinemanın ilk günlerinden beri var. En eski belgesellerden biri Nanook of the North'tur. (1922), Kuzey Kutup Dairesi'ndeki bir Eskimo avcısının hikayesini anlatıyor. 20. yüzyılın diğer önemli belgeselleri arasında Ovaları Kıran Pulluk yer alıyor. (1936), Gece ve Sis (1955), Woodstock (1970) ve Kablodaki Adam (1974).
Son yıllarda belgeseller televizyon ve internet yayınlarında giderek daha popüler hale geldi. 21. yüzyılın popüler belgesellerinden bazıları arasında Bir Katil Yaratmak yer alıyor (2015), Bekçiler (2017) ve Vahşi Vahşi Ülke (2018).
Belgeseller, izleyicileri dünyadaki önemli konular hakkında bilgilendirmenin ve eğlendirmenin güçlü bir yolu olabilir. Aynı zamanda savunuculuk ve değişim için bir araç da olabilirler.