Sinema ekranının gelişimindeki önemli dönüm noktalarından biri, 1896'da Robert William Paul tarafından yansıtıcı sinematograf ekranının icat edilmesiydi. Bu ekran, yansıtılan görüntülerin parlaklığını ve keskinliğini artıran bir içbükey ayna ve yarı saydam bir ekranın birleşimini kullanıyordu. Bir başka kayda değer katkı, 1913'te C. Francis Jenkins ve Thomas Armat'ın, daha geniş izleme açılarına ve gelişmiş görüntü kalitesine olanak tanıyan, küçük çıkıntılara sahip yapılandırılmış bir yüzeye sahip merceksi bir ekran geliştirmesiyle geldi.
Yansımayı artırmak için gümüş kaplamalı ekranların kullanımı 1920'lerde popüler hale geldi ve daha sürükleyici bir izleme deneyimi sağlamak için kavisli ekran konsepti 1950'lerin sonlarında tanıtıldı. Yüksek kazançlı ekranlar, mikro delikli ekranlar ve arkadan projeksiyon sistemleri gibi ekran malzemeleri ve teknolojilerindeki diğer yenilikler, onlarca yıl boyunca sinema ekranlarının gelişimini şekillendirmeye devam etti.
Bu nedenle, sinema ekranının icadı, 19. yüzyılın sonları ve sonrasında sinema projeksiyonu alanında yaşanan bir dizi artan iyileştirme ve ilerlemenin sonucu olduğundan, bunu belirli bir yıla daraltmak mümkün değildir.