Eleştirel ve ticari bir başarı olan roman, Harlem, New York'ta faaliyet gösteren özel bir araştırmacı olan John Shaft'ın karakterini tanıttı. Kitap, kentsel siyah deneyim bağlamında ırk, suç ve adalet temalarını araştırdı.
Gordon Parks'ın yönettiği film uyarlaması, Isaac Hayes'in "Şaft" için En İyi Orijinal Şarkı Akademisi Ödülü de dahil olmak üzere birkaç övgü kazanan kültürel bir fenomen haline geldi.