Spielberg'in filmlerine yöneltilen en dikkate değer eleştirilerden biri aşırı duygusal ve manipülatif olmalarıdır. Bazı eleştirmenler Spielberg'in karmaşık hikaye anlatımı ve karakter gelişiminden ziyade duygusal çekiciliğe ve ucuz heyecanlara çok fazla bel bağladığını savunuyor. Örneğin, "E.T. the Extra-Terrestrial" manipülatif duygusallığı kullanması nedeniyle eleştirilirken, "Schindler'in Listesi" Holokost'un abartılı tasviri nedeniyle eleştirildi.
Spielberg'in filmlerine yönelik bir diğer eleştiri ise aşırı kalıplaşmış ve öngörülebilir olmalarıdır. Bazı eleştirmenler Spielberg'in filmlerinin genellikle aynı temel formülü izlediğini öne sürüyor:Mutlu sona ulaşmak için bir grup karakterin bir zorluğun veya tehdidin üstesinden gelmesi gerekiyor. Örneğin, "Jaws" bir grup insanın katil bir köpekbalığıyla mücadele etmesinin formülünü takip ederken, "Jurassic Park" dinozorlarla dolu bir tema parkından kaçan bir grup insanın formülünü izliyor.
Bu eleştirilere rağmen Spielberg tüm zamanların en etkili ve saygın film yapımcılarından biri olmaya devam ediyor. Filmleri dünya çapında 10 milyar doların üzerinde hasılat elde etti ve aralarında üç Akademi Ödülü, dört Altın Küre Ödülü ve bir BAFTA Ödülü'nün de bulunduğu çok sayıda ödül kazandı. Spielberg'in filmleri popüler kültür üzerinde de derin etkiler bırakmıştır ve kendisi Hollywood tarihinin en önemli isimlerinden biri olarak kabul edilmektedir.