Filmde, Old Yeller bir kurt tarafından ısırıldı, ancak kurtun kuduz olduğu asla açıkça doğrulanmadı. Eski Yeller, agresif ve yönünü kaybetmiş olmak gibi hastalık belirtileri gösterirken, bu semptomlar bir hastalık değil, kurt ısırmasının kendisine atfedilir.
Film yapımcıları, hastalığın yanı sıra kitabın sonunun önemli bir parçası olan potansiyel olarak tartışmalı ötenazi mesajından kaçınması muhtemel kuduz hikayesini atlamayı seçtiler.
Old Yeller'in Ölümünün film versiyonu, çocuğun ve köpeği arasındaki trajik bağa odaklanır, köpeğin sevgisini ve sadakatini ve çocuğun onu bırakma zor kararını vurgular. Kuduz ihmal edilmesi, odağın hikayenin güçlü duygusal çekirdeğinde kalmasına izin verir.