İmajını ve popülaritesini şekillendirmeye yardımcı olan bazı önemli filmler:
* Posta Arabası (1939): Sağlam çekiciliğini ve karizmasını sergileyen bu Batı klasiği, kariyerinde bir dönüm noktası olarak kabul ediliyor. Bu onu türün önde gelen adamlarından biri haline getirdi.
* Arayanlar (1956): Bu destansı Western onun bir efsane olarak statüsünü pekiştirdi. Wayne'in, intikam peşinde koşan bir İç Savaş gazisi olan Ethan Edwards rolündeki güçlü performansı, onun en iyi performanslarından biri olarak kabul ediliyor.
* Gerçek Cesaret (1969): Bu Western, Wayne'e En İyi Erkek Oyuncu dalında Akademi Ödülü kazandırdı ve mükemmel bir Amerikan kovboy imajını sağlamlaştırdı.
Bunlar en ikonik filmlerden bazıları olsa da Wayne'in başarısı uzun bir dizi Western filmi, savaş filmi ve dramaya dayanıyordu. Onlarca yıldır istikrarlı bir gişe hasılatı elde ederek kalıcı mirasına katkıda bulundu.