Aziz Nicholas efsanesi, günümüz Türkiye'sinde yaşayan 4. yüzyıldan kalma bir piskopos olan Myra'lı Nicholas'ın gerçek hayattaki figüründen doğmuştur. Cömertliği ve nezaketiyle tanınıyordu ve fakirlere ve muhtaçlara gizlice hediyeler verdiği söyleniyordu. Zamanla bu iyilikler Noel sezonuyla ilişkilendirilmeye başlandı ve Aziz Nicholas'ın hikayesi tüm Avrupa'ya yayıldı.
19. yüzyılda Noel Baba imajı, Clement Clarke Moore ve Thomas Nast gibi yazarlar ve illüstratörler tarafından daha da popüler hale getirildi. Moore'un "Noelden Önceki Gece" olarak da bilinen "Aziz Nicholas'tan Bir Ziyaret" şiiri, Noel Arifesinde hediye getiren biri olarak Noel Baba'nın modern geleneğinin kurulmasına yardımcı oldu. Nast'ın Harper's Weekly dergisindeki Noel Baba çizimleri, Noel Baba'nın beyaz sakallı ve kırmızı takım elbiseli, tombul, neşeli bir adam olduğu imajını daha da güçlendirdi.
Noel Baba efsanesi zaman içinde gelişmeye ve uyum sağlamaya devam etti, ancak nezaket ve cömertlik konusundaki temel mesajı hâlâ devam ediyor. İster gerçek bir kişi olarak ister kurgusal bir karakter olarak Noel Baba'ya inanıyor olun, tatil sezonunda hediye verme ve alma ruhu, Noel Baba geleneğini gerçekten özel kılan şeydir.