"Aptal gösteri" terimi ilk olarak 16. yüzyıl İngiltere'sinde herhangi bir sözlü diyalog içermeyen sahne performanslarını tanımlamak için kullanıldı. Bu gösteriler genellikle bir oyun veya maskeli gösteriler arasında bir eğlence biçimi olarak kullanıldı. Aptal gösteriler aynı zamanda bir hikaye anlatmak veya bir mesaj iletmek için de kullanılabiliyordu ve genellikle dini oyunlarda ve ahlak oyunlarında kullanılıyordu.
Zamanla, "aptal gösteri" terimi, herhangi bir sözlü diyalog olup olmadığına bakılmaksızın, öncelikle mim veya pantomime dayalı herhangi bir performansı ifade etmek için daha genel olarak kullanılmaya başlandı. Aptalca gösteriler tiyatro, dans ve film dahil olmak üzere çeşitli bağlamlarda bulunabilir.