1. Her ikisi de gök cisimleri hakkında bilgi toplamak için elektromanyetik radyasyon kullanıyor. VLA radyo dalgalarını kullanırken optik teleskoplar görünür ışığı kullanır.
2. Her ikisinin de radyasyonu toplayan ve odaklayan birincil hedefi vardır. VLA'da bu geniş bir anten dizisidir, optik teleskopta ise tek bir mercek veya aynadır.
3. Her ikisinin de radyasyonu daha fazla odaklayan ve onu dedektöre yönlendiren ikincil bir amacı vardır. VLA'da bu bir dizi ayna ve mercektir, optik teleskopta ise ikincil bir aynadır.
4. Her ikisinde de radyasyonu elektrik sinyaline dönüştüren bir dedektör bulunur. VLA'da bu radyo dalgalarını algılayan bir alıcıdır, optik teleskopta ise görünür ışığı algılayan bir CCD kameradır.
5. Her ikisi de verileri işlemek ve görseller oluşturmak için bilgisayarları kullanıyor. VLA'da bu bir korelatör tarafından yapılırken, optik teleskopta CCD kameradan gelen görüntüleri işleyen bir bilgisayar tarafından yapılır.