Rajas, Hindistan'daki prens devletlerin yöneticilerine veya eski Hindistan'da yüksek sosyal statüye sahip erkeklere verilen bir unvandır. Raja terimi, "yönetmek" anlamına gelen Sanskritçe "raj" sözcüğünden türetilmiştir. Bazı istisnalar olmasına rağmen Rajalar tipik olarak kalıtsal hükümdarlardı.
İlk Rajalar, MÖ 3. yüzyılda Maurya İmparatorluğu tarafından atandı. Rajas sistemi Gupta İmparatorluğu ve Delhi Sultanlığı tarafından kullanılmaya devam etti ve 19. yüzyılda İngiliz Raj'ına kadar varlığını sürdürdü.
Rajas genellikle küçük, bağımsız devletlere hükmederdi. Ancak Udaipur Maharana'sı ve Mysore Maharaja'sı gibi bazı Rajalar büyük ve güçlü devletlere hükmetti.
Raja'nın rolü eyalete göre değişiyordu. Bazı eyaletlerde Raja en yüksek hükümdardı, bazılarında ise sadece göstermelik bir kişiydi. Ancak Rajas'ın genellikle aşağıdaki sorumlulukları vardı:
- Kanun ve düzeni korumak
- Vergi toplamak
- Adaletin sağlanması
- Devleti işgalden korumak
Rajalar tipik olarak savaşçı kastının veya rahip kastının üyeleriydi. Çoğunlukla sanat ve bilim alanında eğitim alıyorlardı ve onlardan adil ve tarafsız yöneticiler olmaları bekleniyordu.
Rajas sistemi, İngiliz Rajı tarafından yavaş yavaş kaldırıldı. Son Raja, Hindistan'ın İngiltere'den bağımsızlığını kazandığı 1947'de tahttan indirildi.
Bağımsızlıktan sonra:
1947'de Hindistan'ın bağımsızlığından sonra Raja'nın konumu artık herhangi bir resmi siyasi güce veya otoriteye sahip değildi. Pek çok Raja, prens devletlerin kaldırılması ve toprağın yeniden dağıtılması nedeniyle unvanlarını ve mülklerini kaybetti. Ancak bazı Rajalar zenginliklerinin ve nüfuzlarının bir kısmını korumayı başardılar ve Hindistan'ın kültürel ve sosyal yaşamında önemli bir rol oynamaya devam ediyorlar.