İlk Nobel Fizik Ödülü, 1901 yılında X-ışınlarını keşfinden dolayı Wilhelm Conrad Röntgen'e verildi. Röntgen, 1895 yılında katot ışınlarıyla deneyler yaparken X ışınlarını keşfeden bir Alman fizikçiydi. Daha sonra başkaları tarafından geliştirilen keşfinin potansiyel tıbbi uygulamalarından habersizdi.