Shakespeare'in itibarı ve tanınırlığı, öncelikle oyunlarının başarısı ve popülerliği sayesinde arttı. Eserleri yaşadığı dönemde geniş çapta icra edilmiş ve ölümünden sonra da icra edilmeye devam etmiştir. Shakespeare'in çalışmalarına yönelik takdir ve hayranlık İngiltere ve Avrupa'ya yayıldı, ancak özellikle onun başarılarını onurlandırmaya adanmış resmi bir ödül veya tören yoktu.
Shakespeare'in eserleri ancak daha sonraki yüzyıllarda, özellikle de 19. ve 20. yüzyıllarda akademik çalışmaların, eleştirel analizlerin ve edebiyat ödüllerinin konusu haline geldi. Daha sonra çeşitli kurum ve kuruluşlar Shakespeare'in adına ödüller düzenlediler ancak bunlar onun yaşamı boyunca aldığı tarihi ödüller değil.