Bu terim tarihte, kültürde ve hatta bir bireyin yaşamında aşağıdaki özelliklerle karakterize edilen bir dönemi tanımlamak için kullanılır:
* Refah: Ekonomik ve toplumsal refah.
* İnovasyon: Teknoloji, sanat, bilim ve/veya felsefede önemli ilerlemeler.
* Kültürel Gelişme: Yaratıcılık ve kültürel ifadede zirve.
* Barış ve İstikrar: Nispeten barışçıl ve istikrarlı bir toplum.
Örneğin, Yunanistan'ın Altın Çağı felsefe, sanat, edebiyat ve demokrasi alanlarındaki ilerlemeleriyle tanınan M.Ö. 5. yüzyılı ifade eder.
Ancak "Altın Çağ" tabiri subjektiftir ve farklı kriterlere göre farklı dönemleri tanımlamak için kullanılabilir.