Shelley, Horsham, Sussex, İngiltere'de varlıklı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Küçük yaşta şiir yazmaya başladı ve yayınlanan ilk şiiri "Victor ve Cazire'nin Orijinal Şiiri" henüz 18 yaşındayken yayımlandı. 1811'de "Ateizmin Gerekliliği" başlıklı bir kitapçık yayınladığı için Oxford Üniversitesi'nden atıldı.
Shelley'nin siyasi görüşleri radikaldi ve çoğu zaman tartışmalıydı. Fransız Devrimi'nin destekçisiydi ve şiirin toplumsal değişimi etkileme gücüne inanıyordu. Şiirlerinde zulme ve zulme karşı olduğunu ifade etmiş, daha eşitlikçi bir toplum çağrısında bulunmuştur.
Shelley'nin en ünlü şiirleri arasında "Ozymandias", "Batı Rüzgarına Övgü", "Skylark'a" ve "Sınırsız Prometheus" yer alır. Oyunları arasında "The Cenci", "Prometheus Unbound" ve "Hellas" yer alıyor.
Shelley'nin hayatı, 29 yaşındayken İtalya'nın Spezia Körfezi'nde fırtınada boğulmasıyla trajik bir şekilde kısaldı. Kendisi, İtalya'nın Roma kentindeki Protestan Mezarlığı'na gömüldü.
Kısa ömrüne rağmen Shelley, Romantik akımın en önemli şairlerinden biri olarak kabul edilir. Eserleri güzelliği, tutkusu ve idealizmi nedeniyle övüldü ve dünyanın her yerindeki okuyucular tarafından okunmaya ve beğenilmeye devam ediyor.