Shakespeare, İngiltere'nin Warwickshire kentindeki Stratford-upon-Avon'da doğdu. Babası John Shakespeare başarılı bir eldiven yapımcısı ve yün tüccarıydı. Annesi Mary Arden varlıklı bir çiftçinin kızıydı.
Shakespeare'in yedi erkek ve kız kardeşi vardı, ancak yalnızca üçü yetişkinliğe kadar hayatta kaldı:Joan, Gilbert ve Richard. Shakespeare'in kendisi üçüncü çocuktu.
Shakespeare'in çocukluğu iyi belgelenmemiştir ancak Stratford-upon-Avon'daki King's New School'a gittiğine inanılmaktadır. Okul İngiltere'deki en iyi okullardan biriydi ve Shakespeare orada iyi bir eğitim almış olmalıydı.
1582'de Shakespeare Anne Hathaway ile evlendi. Anne, Shakespeare'den sekiz yaş büyüktü ve ilk çocukları Susanna'ya hamileydi. Shakespeare ve Anne'nin üç çocuğu vardı:Susanna, Hamnet ve Judith.
1587'de Shakespeare Stratford-upon-Avon'dan ayrıldı ve Londra'ya taşındı. Tiyatro için oyunlar yazmaya ve oyunculuk yapmaya başladı. 1590'ların sonunda Shakespeare, İngiltere'nin en popüler oyun yazarlarından biri haline geldi.
Shakespeare, 1613'te Stratford-upon-Avon'da emekli olana kadar oyun yazmaya devam etti. 23 Nisan 1616'da 52 yaşında öldü.