Ana karakter Stanley Yelnats, çölün ortasında bulunan bir çocuk gözaltı merkezi olan Camp Green Lake'e gönderilir. O ve diğer çocuklar, bir tür ceza olarak her gün sıcak güneşin altında çukur kazmaya zorlanıyorlar. Stanley hayatta kalabilmek için zorlu koşullara dayanmalı ve kişisel zorlukların üstesinden gelmeyi öğrenmelidir.
Arkadaşlık
Stanley, Green Lake Kampı'ndaki diğer çocuklardan bazılarıyla arkadaşlık kurar; aralarında en yakın arkadaşı olan Zero da vardır. Çocuklar zor zamanlarda birbirlerine destek olurlar ve hayatta kalmak için birbirlerine güvenmeyi öğrenirler.
Umut
Stanley, mücadelelerinin ortasında bile umudunu asla kaybetmez. Eninde sonunda Yeşil Göl Kampı'ndan kaçıp ailesinin yanına dönebileceğine inanıyor. Bu umut onu ayakta tutuyor ve işler imkansız gibi görünse bile ona devam etme gücü veriyor.
Geri ödeme
Stanley, bir çift spor ayakkabı çalmakla suçlandığı için Camp Green Lake'e gönderilir. Kitap boyunca hırsızlık hakkında daha fazla şey öğrenir ve suçlu olmayabileceğini keşfeder. Spor ayakkabılarını çevreleyen gizemi çözerek kendini kurtarma ve masumiyetini kanıtlama fırsatına sahip.