"Wench" kelimesinin İngilizce dilinde 13. yüzyıla kadar uzanan uzun bir geçmişi vardır. Eski İngilizce'de "genç kadın" anlamına gelen "wencel" sözcüğünden türetildiği düşünülmektedir. Zamanla "fahişe" kelimesi daha olumsuz bir anlam kazandı ve artık aşağılayıcı bir terim olarak kabul ediliyor.
Shakespeare'in oyunlarında "fahişe" kelimesi çeşitli şekillerde kullanılır. Bazen, aşağılayıcı bir şekilde, rastgele veya daha düşük sosyal statüye sahip olduğu düşünülen bir kadına atıfta bulunmak için kullanılır. Örneğin, "Windsor'un Mutlu Eşleri" adlı oyunda Falstaff karakteri, Mistress Ford karakterinden "fahişe" olarak söz ediyor.
Bununla birlikte, "kadın" kelimesi bazen daha tarafsız bir şekilde, sosyal statüsüne bakılmaksızın herhangi bir kadına atıfta bulunmak için de kullanılır. Örneğin, "Romeo ve Juliet" oyunundaki Romeo karakteri, Juliet karakterinden "fahişe" olarak söz ediyor.
Shakespeare'in oyunlarında "fahişe" kelimesinin kullanılması, Elizabeth dönemi İngiltere'sinde kadınlara yönelik karmaşık ve değişen tutumları yansıtmaktadır. Kelime bazen aşağılayıcı bir şekilde kullanılırken, bazen de daha tarafsız bir şekilde, herhangi bir kadına atıfta bulunmak için kullanıldı.