Wharton'un yazılarında araştırdığı temalardan bazıları şunlardır:
- Sosyal eşitsizlik: Wharton'un çalışmaları sıklıkla sınıf ayrımını ve daha az şanslı olanların durumunu inceliyordu. The House of Mirth (1905) ve The Custom of the Country (1913) adlı romanlarında, toplumsal rolleri ve erkeklere ekonomik bağımlılıkları nedeniyle sıkışıp kalan kadınların mücadelelerini anlattı.
- Cinsiyet rolleri: Wharton'un yazıları sıklıkla geleneksel cinsiyet normlarına meydan okuyordu. Ethan Frome (1911) ve Summer (1917) adlı romanlarında, erkek egemen toplumda kendini ifade etmesi ve tatmini engellenen kadınların içinde bulunduğu kötü durumu araştırdı.
- Zina ve ahlaki belirsizlik: Wharton'un karakterleri sıklıkla evlilikteki sadakatsizlik ve ahlaki ikilemlerden oluşan karmaşık ağlara takılıp kalıyordu. Masumiyet Çağı (1920) ve Resif (1912) adlı romanlarında toplumsal gelenek ile kişisel ahlak arasındaki bulanık çizgiyi araştırdı.
- Kültürel kimlik ve yurt dışına çıkış: Wharton'un çalışması aynı zamanda Avrupa'da yaşayan Amerikalıların deneyimlerini de araştırdı. Karar Vadisi (1902) ve Annenin Cezası (1925) adlı romanlarında eski dünya ile yeni dünya arasındaki gerilimi, farklı kültürel kimlikler arasında kalanların karşılaştığı zorlukları dile getirdi.
Wharton'un çalışmaları psikolojik derinliği, sosyal yorumları ve zarif yazı stiliyle tanınır. Uluslararası beğeni kazanan ilk Amerikalı yazarlardan biriydi ve eserleri geniş çapta okunmaya ve incelenmeye devam ediyor.