Bir kitle iletişim aracı olarak dergilerin kökenleri Amerika'daki sömürge dönemine kadar uzanabilir. 17. ve 18. yüzyıllarda bu yayınlar ağırlıklı olarak edebi içeriğe, sosyal zarafete ve zamanın kültürel uğraşlarına odaklanıyordu. Daha sonra konularını çeşitlendirip genişletirken, dergiler ilk izleyici kitlesinin entelektüel ilgi alanlarına ve sosyal çevrelerine hitap etmeye başladı.