Rönesans döneminde matbaanın icadı ve yaygın olarak benimsenmesi, bilginin bu kadar kolay ulaşılabilir olmasının ana nedeniydi. Matbaadan önce tüm kitapların titizlikle elle kopyalanması gerekiyordu, bu da onları çok pahalı ve nadir kılıyordu. Matbaa, kitapların seri üretimini mümkün kıldı, bu da maliyetlerini önemli ölçüde azalttı ve çok daha geniş bir kitleye ulaşmasını sağladı.
Matbaa aynı zamanda çeşitli dillerde kitapların üretilmesini de mümkün kıldı ve bu da bilginin yayılmasını daha da artırdı. Matbaadan önce kitapların çoğu Katolik Kilisesi'nin dili olan Latince yazılıyordu. Matbaa sayesinde kitaplar farklı ülkelerin yerel dillerinde basılabiliyordu ve bu da Latince bilmeyenlerin de okumasına olanak sağlıyordu.
Matbaanın toplum üzerinde derin bir etkisi oldu. Okuryazarlığın hızlı bir şekilde artmasına ve bilginin yayılmasına yol açtı ve bu da bir dizi önemli sosyal, politik ve dini değişime yol açtı.