John Brown Connecticut'ta doğmuş beyaz bir adamdı. Köleliğin şiddetine ve adaletsizliğine ilk elden tanık olduktan sonra kölelik karşıtı oldu. Brown, kölelik sistemini devirmek için şiddet kullanılmasına güçlü bir şekilde inanıyordu. 1859'da bir köle isyanı başlatmak amacıyla Harpers Ferry, Virginia'ya silahlı bir baskın düzenledi. Baskın başarısız olmasına rağmen ulusal çapta ilgi gördü ve kölelik karşıtı davaya verilen destek arttı.
Frederick Douglas, Maryland'de köle olarak doğmuş bir Afrikalı Amerikalıydı. Kölelikten kurtuldu ve tanınmış bir hatip ve yazar oldu. Douglas köleliğe karşı şiddet içermeyen direnişin güçlü bir savunucusuydu. Afrikalı Amerikalıların köleliğe karşı savaşmak için zekalarını ve ahlaki güçlerini kullanmaları gerektiğine inanıyordu. Douglas ayrıca Afrikalı Amerikalıların Amerikan toplumuna entegrasyonunu da destekledi.
Hem Brown hem de Douglas kölelik karşıtı harekette oldukça etkili isimlerdi. Onların çalışmaları ve özverileri Amerika Birleşik Devletleri'nde köleliğin sona ermesine yardımcı oldu.