Destanlar, bir kahramanın ya da bir grup kahramanın hikâyesini anlatan uzun anlatımlı şiirlerdir. Genellikle kahramanca eylemleri, savaşları ve yolculukları anlatırlar. Destanlar dünyadaki tüm kültürlerde bulunur ve birçok ortak temayı paylaşırlar.
Örneğin pek çok destanda tanrılar ya da kader tarafından bir kaderi gerçekleştirmek üzere seçilen bir kahraman anlatılır. Kahramanın amacına ulaşabilmesi için birçok zorluğun ve engelin üstesinden gelmesi gerekir. Yol boyunca kahraman kendisi ve dünyadaki yeri hakkında bilgi edinir.
Destanlar aynı zamanda onları yaratan kültürün değer ve inançlarını da yansıtır. Antik Yunan ve Roma destanlarında sıklıkla cesaret, güç ve onur erdemleri kutlanır. Hindistan ve Asya'daki destanlar genellikle dharma (görev) ve karma (sebep-sonuç döngüsü) temalarına odaklanır.
Destanların kültürler arasındaki benzerliği, insanlığın ortak deneyimlerinin bir kanıtıdır. Destanlar mücadelelerimizin ve zaferlerimizin, umutlarımızın ve hayallerimizin hikayelerini anlatır. Bize hepimizin kendimizden daha büyük bir şeyin parçası olduğumuzu ve hepimizin ortak insanlığımızla birbirimize bağlı olduğumuzu hatırlatıyorlar.