Örneğin taş alet gibi bir eser, insan faaliyetinin doğrudan kanıtını sağlayabilir. Alet incelenerek nasıl yapıldığı, hangi malzemelerin kullanıldığı, nasıl kullanıldığı tespit edilebilir. Bu bilgi, aracı yapan ve kullanan kişilerin hayatlarına dair değerli bilgiler sağlayabilir.
Bunun tersine, tarihsel bir anlatım gibi yazılı bir kayıt daha az güvenilir olabilir. Hesap taraflı veya hatalı olabilir ve bilgilerin doğruluğunu belirlemek zor olabilir. Bu, özellikle uzun zaman önce meydana gelen, açıklamayı doğrulayacak başka kanıt kaynaklarının az olduğu olaylar için geçerlidir.
Elbette yazılı kayıtların eserlerden daha güvenilir olabildiği durumlar da vardır. Örneğin, iyi korunmuş bir yazılı kayıt, belirli bir olay hakkında ayrıntılı bilgi sağlayabilirken, bir eser yalnızca parçalı kanıtlar sağlayabilir. Sonuçta kanıtın güvenilirliği, kanıtın yaşı ve durumu, bulunduğu bağlam ve onu inceleyen kişilerin uzmanlığı gibi bir dizi faktöre bağlıdır.