Cecilia Payne, yıldızların esas olarak hidrojen ve helyumdan, eser miktarda da ağır elementlerden oluştuğunu keşfetti. Bu keşif, yıldızların bileşim bakımından Dünya'ya benzer olduğu yönündeki yaygın inancı altüst etti ve yıldızların evrimine ilişkin modern anlayışımızın temelini attı.