Davis, 25 Kasım 1893'te Brooklyn, New York'ta varlıklı bir ailenin kızı olarak dünyaya geldi. New England Müzik Konservatuarı'nda ve daha sonra Los Angeles Kaliforniya Üniversitesi'nde müzik eğitimi aldı.
Davis üretken bir besteciydi; "Hold Fast Till Dawn" ve "Devam Edin!" dahil 1.000'den fazla şarkının yanı sıra birkaç kantata ve diğer büyük eserler yazdı. Ayrıca üç kitap yazdı:"Amerika'nın Dünü:Kaybolan Geçmişin Sesleri", "Aşka Yol Açan Melodi" (1932) ve "Sessizliğin Gücü" (1941).
Davis, sosyal adaletin sesli bir savunucusuydu ve hayatı boyunca birçok ilerici davaya dahil oldu. Amerika Sosyalist Partisi'nin bir üyesiydi ve kadınların oy hakkı hareketinde aktif olarak yer aldı. Ayrıca sivil haklar ve işçi hakları davalarını da destekledi.
1930'larda Davis, Amerika Birleşik Devletleri Komünist Partisi'ne dahil oldu. Komünist liderler Earl Browder ve William Z. Foster'ın yakın arkadaşıydı ve parti için birkaç şarkı yazdı. Ancak daha sonra 1940'larda liderlikle olan anlaşmazlıklar nedeniyle partiden ayrıldı.
Davis hayatı boyunca ilerici amaçlarla aktif olmaya devam etti. Amerikan Sivil Özgürlükler Birliği'nin bir üyesiydi ve 1960'ların savaş karşıtı hareketinde yer aldı. Ayrıca çeşitli üniversite ve kolejlerde müzik ve kompozisyon dersleri verdi.
Davis 1984'te Los Angeles, Kaliforniya'da öldü. 91 yaşındaydı.
Helen K. Davis, çalışmaları Amerikan sol hareketine önemli katkılarda bulunan üretken bir besteci, yazar ve aktivistti. Müziği ve yazıları nesiller boyu aktivistlere ilham verdi ve sosyal adalete olan bağlılığı kalıcı bir miras bıraktı.
Önemli katkılarına rağmen Davis'in çalışmaları tarihçiler ve müzikologlar tarafından büyük ölçüde gözden kaçırıldı. Ancak son yıllarda çalışmalarına yeniden ilgi duyuldu ve birçok şarkısı kaydedilip yeniden yayınlandı.
Davis'in hikayesi, Amerikan sol hareketinde hayati bir rol oynayan birçok kadını hatırlatıyor. Çalışmaları Amerikan müziği ve sosyal aktivizm tarihine değerli bir katkıdır.