Yalan söylemek insanlık tarihi boyunca var olmuştur ve bilinen hemen hemen tüm insan toplumlarında ve kültürlerinde gözlemlenebilmektedir. Yaygınlığı ve biçimleri farklılık gösterebilir, ancak çeşitli nedenlerle yanıltıcı veya yanlış bilgilerin kasıtlı olarak iletilmesi eylemi sürekli olarak mevcuttur. Yalan söyleme dilin ve sosyal etkileşimin gelişimiyle yakından bağlantılı olduğundan, kökenleri insan iletişiminin ve bilişinin evrimine kadar uzanabilir.