Dava, David Stevenson tarafından üretilen bir şişeden zencefil birası içtikten sonra hastalandığını iddia eden May Donoghue adında bir kadınla ilgiliydi. Zencefilli biranın içinde çürümüş bir salyangoz vardı ve bu da Donoghue'nun hastalanmasına neden oldu.
Donoghue, ürününün güvenliğini sağlamak için gereken özeni gösterme görevini yerine getirmediğini iddia ederek Stevenson aleyhine dava açtı. Dava İskoçya'daki çeşitli mahkemelerden geçti ve sonunda ülkedeki en yüksek mahkeme olan Lordlar Kamarası'na ulaştı.
Çoğunluğun görüşünü sunan Lord Atkin, çığır açıcı bir kararla, Stevenson'un Donoghue'ya bakım borcu olduğunu ve onun yaralanmasından sorumlu tutulabileceğini belirtti. Lord Atkin, bir kişinin komşularına zarar vermesi beklenebilecek eylem veya ihmallerden kaçınmak için makul özen göstermesi gerektiğini belirterek "komşu ilkesini" ortaya koydu.
"Komşu" kavramı, bir kişinin eylemlerinden potansiyel olarak etkilenebilecek herkesi kapsayacak şekilde geniş bir şekilde tanımlandı.
Bu, bireylerin başkalarına yönelik öngörülebilir zararları önlemek için makul şekilde hareket etme görevine sahip olduğunu kabul eden modern ihmal hukukunun temelini oluşturdu.
Donoghue v Stevenson davası haksız fiil hukukunda devrim yarattı ve ihmal sorumluluğunun kapsamını önemli ölçüde genişletti. Bireylerin, başka bir tarafın makul özeni göstermemesinden kaynaklanan zararlar için tazminat talep etmelerine emsal teşkil etmiştir.
"Komşu ilkesi" o zamandan bu yana dünya genelindeki genel hukuk alanlarında ihmal hukukunun temel taşı haline geldi ve özen yükümlülüğü ve bir tarafın diğerine neden olduğu zararın sorumluluğunu içeren yasal kararları şekillendirmeye devam ediyor.