Victor Hugo, 26 Şubat 1802'de Fransa'nın Besançon kentinde doğdu. Babası Joseph-Léopold-Sigisbert Hugo, Fransız ordusunda generaldi ve annesi Sophie Trébuchet, zengin bir armatörün kızıydı. Hugo'nun Abel ve Eugène adında iki erkek kardeşi ve Adèle adında bir kız kardeşi vardı.
Hugo'nun ebeveynlerinin ikisi de ateşli kralcılardı ve çocuklarını da aynı şekilde yetiştirdiler. Hugo evde eğitim gördü ve öğrenci olarak büyük umut vaat etti. Küçük yaşta yazmaya başladı ve ilk şiiri olan "Élégie sur les destroyes du château de Blois"yi henüz 14 yaşındayken yayımladı.
1821'de Hugo, Adèle Foucher ile evlendi. Çiftin birlikte beş çocuğu vardı, ancak yalnızca üçü yetişkinliğe kadar hayatta kaldı. 1823'te Hugo ilk romanı "Han d'Islande"ı yayınladı. Roman başarılı oldu ve Hugo'nun yazarlık kariyerini başlattı.
Hugo, "Sefiller" (1862), "Notre-Dame'ın Kamburu" (1831) ve "Deniz Emekçileri" (1866) dahil olmak üzere daha birçok roman yazmaya devam etti. Ayrıca oyunlar, şiirler ve denemeler yazdı. Hugo üretken bir yazardı ve çok sayıda eser üretti.
Hugo sadık bir cumhuriyetçiydi ve sık sık Fransız hükümetini eleştiriyordu. 1851'de III. Napolyon'un iktidara gelmesinin ardından sürgüne zorlandı. Hugo yaklaşık 20 yıl sürgünde yaşadı ve bu süre zarfında en ünlü eserlerinden bazılarını yazdı.
Hugo 1870 yılında Fransa'ya döndü ve Fransız Ulusal Meclisi'ne seçildi. 1885'teki ölümüne kadar yazmaya devam etti.
Hugo, Fransız edebiyatının en büyük yazarlarından biri olarak kabul edilir. Eserleri pek çok dile çevrildi, sahne ve sinemaya uyarlandı. Hugo'nun yazıları güzelliği, gücü ve toplumsal bilinciyle tanınır. Kendisi gerçekten etkili bir şahsiyettir ve eserleri dünyanın her yerindeki insanlar tarafından okunmaya ve beğenilmeye devam etmektedir.