Max Weber, modern sosyolojinin kurucularından biri olarak kabul edilir ve en çok sosyal araştırmalara yönelik yorumlayıcı yaklaşımıyla tanınır. Weber, sosyal araştırmanın amacının, sosyal olgulara nesnel, bilimsel açıklamalar sağlamaktan ziyade, bireylerin eylemlerine yüklediği öznel anlamları anlamak olması gerektiğini savundu. Bunu yapmanın en iyi yolunun, kendini başkalarının yerine koymayı ve dünyayı onların perspektifinden görmeyi içeren verstehen veya empatik anlayış aracılığıyla olduğuna inanıyordu. Weber'in çalışmaları sosyolojinin gelişimi üzerinde derin bir etkiye sahip olmuştur ve sosyal dünyayı içeriden dışarıya doğru anlamakla ilgilenen günümüz araştırmacıları tarafından kullanılmaya devam etmektedir.
Weber'in sosyal araştırmalara yönelik yorumlayıcı yaklaşımıyla ilgili temel fikirlerden bazıları şunlardır:
- __Verstehen'in önemi.__ Weber, sosyal araştırmanın amacının, sosyal olgulara nesnel, bilimsel açıklamalar sağlamaktan ziyade, bireylerin eylemlerine yüklediği öznel anlamları anlamak olması gerektiğini savundu. Bunu yapmanın en iyi yolunun, kendini başkalarının yerine koymayı ve dünyayı onların perspektifinden görmeyi içeren verstehen veya empatik anlayış aracılığıyla olduğuna inanıyordu.
- __Davranışı şekillendirmede kültürün rolü.__ Weber, kültürün insan davranışını şekillendirmede merkezi bir rol oynadığına inanıyordu. Kültürün, bireylere dünyayı anlamak ve deneyimlerini anlamlandırmak için bir çerçeve sağlayan ortak anlamlar ve değerler sistemi olduğunu savundu.
- __Sosyal bağlamın önemi.__ Weber ayrıca insan davranışını şekillendirmede sosyal bağlamın önemini vurguladı. Bireylerin eylemlerinin yalnızca bireysel motivasyonları ve tercihleri tarafından belirlenmediğini, aynı zamanda içinde yaşadıkları sosyal yapı ve kurumlardan da etkilendiğini savundu.
Weber'in sosyal araştırmalara yönelik yorumlayıcı yaklaşımı, sosyoloji, antropoloji ve psikoloji dahil olmak üzere çok çeşitli disiplinlerde etkili olmuştur. Ayrıca araştırmacılar tarafından eğitim, iş ve sağlık gibi çeşitli alanlarda da kullanılmaktadır.