Bir hahamın oğlu olarak Belz şehrinde doğdu. İkinci Dünya Savaşı sırasında anne ve babasını ve kardeşlerini kaybetti. Mülteci oldu ve hayatta kaldı. SSCB ve Rusya'da ünlü bir yazar oldu ve eserleri 30'dan fazla dile çevrildi.
En ünlü eserleri arasında "Altın Anahtar", "Buratino'nun Maceraları" ve "Uçan Gemi" adlı çocuk kitapları yer almaktadır. Hiciv kurgu eserleri arasında "Ostap Bender'ın Maceraları" ve "Altın Buzağı" yer alıyor. Tarihsel kitapları arasında "Rusya'daki Yahudilerin Tarihi" ve "Sovyetler Birliği'nde Yahudi Rönesansı" yer alıyor.