Toplumlar geliştikçe öğretmenlerin rolleri giderek uzmanlaştı ve öğretmenlik mesleği daha resmi hale geldi. Modern çağda, öğretmenlerin bir okulda veya başka bir eğitim kurumunda öğretmenlik yapabilmeleri için genellikle belirli bir eğitim ve öğretim seviyesine sahip olmaları gerekmektedir. Öğretmenler dersleri vermekten, öğrencilerin ilerlemesini değerlendirmekten ve geri bildirim sağlamaktan sorumludur. Ayrıca spor takımlarına veya önde gelen kulüplere koçluk yapmak gibi ders dışı faaliyetlere de katılabilirler.
Birçok kültürde öğretmenlere büyük saygı duyulur ve toplumun gelişiminde hayati bir rol oynarlar. Gelecek nesil liderleri, düşünürleri ve yenilikçileri yetiştirmekten sorumludurlar ve çalışmaları, öğrencilerinin yaşamları üzerinde derin bir etkiye sahiptir.