Ribeiro, Rio de Janeiro'da doğdu. Müzisyen olan babası ona küçük yaşlarda piyano çalmayı öğretmişti. Ribeiro daha sonra Instituto Nacional de Musica'da Henrique Oswald ve Alberto Nepomuceno ile çalıştı.
Ribeiro'nun besteleri arasında iki senfoni, bir piyano konçertosu ve birkaç oda müziği eseri yer alıyor. En tanınmış eseri Brezilya halk müziğinden ilham alan "Brasil" süitidir. Ribeiro ayrıca "Aquarela do Brasil" dahil bir dizi popüler şarkı da yazdı.
Ribeiro, 85 yaşında Rio de Janeiro'da öldü.
Ribeiro'nun müziği genellikle Brezilya halk melodileri ve ritimlerinin kullanımıyla karakterize edilir. Eserleri aynı zamanda lirik güzellikleri ve duygusal güçleriyle de tanınır. Ribeiro, Brezilya müziğinin en önemli bestecilerinden biri olarak kabul ediliyor.