1. Birincil Kaynaklara Vurgu: Ranke, "wie es eigentlich gewesen" ("gerçekte olduğu gibi") sloganıyla ünlüdür. Tarihçilerin geçmişi yeniden inşa etmek için birincil kaynaklara (orijinal belgeler, mektuplar, günlükler ve görgü tanıklarının ifadeleri) güvenerek objektiflik için çabalamaları gerektiğine inanıyordu. Kendi döneminde yaygın olan ikincil anlatılara ve tarihsel anlatılara dayanmaktan uzaklaşarak, bu kaynakların titiz araştırmasını ve eleştirel analizini vurguladı.
2. Tarihe Bilimsel Yaklaşım: Ranke kanıtın, analizin ve mantıksal akıl yürütmenin önemini vurgulayarak tarihe bilimsel bir yaklaşım getirdi. Tarihi, kendi metodolojileri ve katı kanıt standartları ile ayrı bir çalışma alanı olarak gördü. Bu yaklaşım, tarihin edebi veya felsefi bir çabadan daha katı bir akademik disipline yükseltilmesine yardımcı oldu.
3. Siyasi Tarihe Odaklanma: Ranke'nin çalışmaları öncelikle siyasi tarihe, özellikle de Avrupa devletlerinin tarihine odaklandı. Geçmişteki siyasi dinamikleri, güç mücadelelerini ve uluslararası ilişkileri anlamayı amaçladı. Reformasyon ve İtalyan Rönesansı üzerine yaptığı kapsamlı araştırma, bu dönemlere dair zengin bilgiler sağladı ve gelecekteki araştırmaların temelini attı.
4. "Rankean Okulu": Ranke'nin etkisi o kadar önemliydi ki, bir tarihsel düşünce "okulu" kurdu. "Rankeanlar" olarak bilinen öğrencileri ve takipçileri, onun yöntemlerini benimsedi ve fikirlerini Avrupa'ya yaydı. Çeşitli ülkelerde tarih çalışmalarının gelişmesine katkıda bulunmuşlar ve tarih araştırmalarının ortamını şekillendirmişlerdir.
5. Bağlamın Önemi: Ranke, tarihi olayları kendi özel bağlamları içinde anlamanın önemini vurguladı. Olayların modern standartlara veya değerlere göre değerlendirilmemesi, kendi zamanları çerçevesinde analiz edilmesi gerektiğine inanıyordu. Bu yaklaşım anakronizmlerin önlenmesine ve geçmişin daha derinlemesine anlaşılmasına yardımcı oldu.
6. Eski: Ranke'nin mirası çok büyük. Birincil kaynaklara, bilimsel yöntemlere ve bağlamsal anlayışa yaptığı vurgu, bugün de tarihsel araştırmanın temel taşı olmaya devam ediyor. Çalışmaları nesiller boyu tarihçileri etkilemiş ve disiplinin gelişimine önemli katkılarda bulunmuştur.
Ranke'nin yaklaşımı siyasi tarihe odaklanması ve Avrupamerkezcilik potansiyeli nedeniyle eleştirilse de tarih alanına yaptığı katkılar yadsınamaz. Modern tarih yazımının gelişiminde temel bir figür olarak kabul ediliyor ve çalışmaları dünya çapındaki tarihçilere ilham vermeye ve onları bilgilendirmeye devam ediyor.