Arka plan:
19. yüzyılın sonlarında ve 20. yüzyılın başlarında, genellikle Mormon Kilisesi olarak bilinen İsa Mesih'in Son Zaman Azizler Kilisesi (LDS Kilisesi), dini inançlarının bir parçası olarak çok eşliliği uyguladı. Ancak ABD hükümeti, çok eşliliğe karşı federal yasaların ihlali olduğunu düşünerek çok eşlilik uygulamalarına itiraz etmeye ve kovuşturmaya başladı. Birçok Mormon lideri ve takipçisi yasal zorluklarla ve cezai soruşturmalarla karşı karşıya kaldı.
Durum:
1931'de çok eşli iki Mormon ailesi, William Marbury Hill ve üç karısı ile Alma A. Waxberg ve üç karısı, Utah federal bölge mahkemesinde çok eşlilik uyguladıkları gerekçesiyle mahkumiyetlerine itiraz ettiler. Çokeşliler, dini inançlarının, dinin serbestçe uygulanmasını garanti eden Birinci Değişiklik kapsamında eylemlerini koruduğunu iddia etti. Hükümetin onları kovuşturarak dini haklarını ihlal ettiğini savundular.
Yüksek Mahkeme Kararı:
Dava sonunda Yargıtay'a ulaştı. Yüksek Mahkeme 6-3'lük bir kararla çok eşlilerin aleyhine karar verdi. Yargıç Benjamin N. Cardozo, dinin özgürce uygulanmasının bireyleri genel olarak geçerli yasaları ihlal etmeleri nedeniyle cezai soruşturmalardan koruduğu iddiasını reddeden çoğunluk görüşünü yazdı. Mahkeme, bazı kişiler için dini öneme sahip olmasına rağmen, hükümetin sosyal düzeni ve genel ahlakı koruma konusundaki çıkarının, çok eşliliğe getirilen kısıtlamayı haklı çıkardığına karar verdi.
Önemli Noktalar:
1. Dinin Ücretsiz İcrası: Yüksek Mahkeme, dini özgürlüğün ve Birinci Değişiklik'in dini uygulamaları korumasının önemini kabul etti. Ancak Mahkeme, dini özgürlüğün mutlak olmadığını ve diğer zorlayıcı devlet çıkarlarıyla çatıştığı durumlarda sınırlandırılabileceğini açıkladı.
2. İlgili Devlet Menfaati: Mahkeme, hükümetin toplumsal düzeni koruma ve topluma zarar gelmesini önleme konusundaki çıkarının çok eşliliğin yasaklanmasını haklı çıkardığına karar verdi. Çok eşliliğin sosyal istikrarsızlık ve kadınların sömürülmesi de dahil olmak üzere potansiyel olumsuz toplumsal etkileri olduğunu savundu.
3. Yasaların Hiyerarşisi: Yüksek Mahkeme, çok eşliliğin yasaklanması gibi genel olarak uygulanabilir ceza kanunlarının, ikisi arasında bir çelişki olması durumunda dini uygulamalardan öncelikli olduğunu tespit etti. Bireyler, geçerli ve herkes için geçerli olan yasaları ihlal etmeleri nedeniyle cezai sorumluluktan kurtulmak için dini muafiyet talebinde bulunamazlar.
4. Karşı Görüşler: Üç Yargıç çoğunluk görüşüne karşı çıktı. Hükümetin dini uygulamalara müdahalesi konusundaki endişelerini dile getirmişler ve devletin bu davada dini özgürlük ihlalini haklı çıkaracak yeterli ilgiyi göstermediğini ileri sürmüşlerdir.
Hill v. Waxberg kararı, Amerika Birleşik Devletleri'nde dini uygulamaların hukuki muamelesinde önemli bir dönüm noktası oldu. Dinin özgürce uygulanmasının cezai kovuşturmaya karşı dokunulmazlık sağlamadığını tespit etmiş ve hükümetin, bu tür davranışlar dini saikli olsa bile, kamu düzeni yararına olan davranışları düzenleme yetkisini yeniden teyit etmiştir.