26 Nisan 1564'te vaftiz edildi ve bu tarihte veya buna yakın bir tarihte doğduğuna inanılıyor. Babası John Shakespeare eldivenci ve tabakçıydı, annesi Mary Arden ise varlıklı bir aileden geliyordu. Shakespeare'in iki ablası ve üç küçük erkek kardeşi vardı.
Shakespeare, yaygın olarak İngiliz dilinin en büyük yazarı olarak kabul edilir.
Oyunlar, soneler ve anlatı şiirleri yazdı. Oyunları arasında komediler, trajediler ve tarihi dramalar yer alıyor. En ünlü oyunlarından bazıları arasında "Hamlet", "Romeo ve Juliet", "Othello" ve "Macbeth" yer alır. Soneleri aşk, güzellik ve zaman temalarını araştıran 154 şiirden oluşan bir koleksiyondur.