Gunness 1881'de Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti ve 1884'te Mads Sorenson ile evlendi. Birlikte dört çocukları oldu ama hepsi bebekken öldü. 1894'te Sorenson şüpheli koşullar altında öldü ve Gunness, hayat sigortası parasından 8.500 dolar topladı.
Sorenson'un ölümünden sonra Gunness, Chicago'ya taşındı ve terzi olarak çalışmaya başladı. Kısa süre sonra marangoz Peter Gunness ile tanıştı ve evlendi. Çiftin bir kızları oldu ama bebek 1900'de öldü.
1902'de Peter Gunness ahırında kafatası ezilmiş halde ölü bulundu. Gunness hayat sigortası parasından 8.000 dolar topladı.
Peter'ın ölümünden sonra Gunness, gazetelerde kocalar için reklam vermeye başladı. Birkaç erkekle evlendi ama hepsi gizemli bir şekilde şüpheli koşullar altında öldü. 1908'de Gunness'in evi yandı ve kendisi ve çocukları içeride ölü bulundu.
Yetkililer Gunness'in vücudunda muhtemelen çocuklarını öldürdüğüne işaret eden şüpheli yaralar buldu. Arsenik ve mumyalama sıvısı satın aldığını keşfettiler ve bu da onların bu kimyasalları kurbanlarını öldürmek için kullandığına inanmalarına yol açtı.
Gunness'in davası Amerikan tarihinin en kötü şöhretli çözülmemiş gizemlerinden biri olmaya devam ediyor. İşlediği suçlar özellikle şok ediciydi çünkü kurbanlarını ayrım gözetmeden, görünürde herhangi bir sebep olmaksızın öldürüyordu.