1. Konuşmacı sayısı: Çevresel ses sistemleri genellikle ön sol ve sağ hoparlörler, orta kanal hoparlörü, çevre sol ve sağ hoparlörler ve hatta bazen yükseklik kanalları veya arka çevre kanalları için ek hoparlörler dahil olmak üzere birden fazla hoparlör kullanır. Bu, sesin her yönden gelmesini sağlayarak daha etkileyici ve gerçekçi bir dinleme deneyimi yaratır. Öte yandan normal hoparlörler genellikle bir çift ön hoparlörden oluşur ve bir subwoofer'a sahip olabilir veya olmayabilir.
2. Hoparlör yerleşimi: Bir surround ses sisteminde hoparlörler, surround ses efekti yaratmak için dinleme alanının etrafına stratejik olarak yerleştirilir. Ön sol ve sağ hoparlörler dinleyicinin önüne yerleştirilir, merkez kanal hoparlörü TV'nin altına veya üstüne yerleştirilir, surround hoparlörler dinleyicinin yanlarına ve biraz arkasına yerleştirilir ve arka surround hoparlörler (varsa) dinleyicinin arkasına yerleştirilir. Normal hoparlörler ise genellikle dinleyicinin önüne, bir kitap rafına veya hoparlör standlarına yerleştirilir.
3. Güçlendirme: Çevresel ses sistemleri, birden fazla hoparlöre güç sağlamak ve kontrol etmek için özel bir ses alıcısı veya yükseltici gerektirir. Alıcı veya amplifikatör, ses sinyallerini işleyerek bunları uygun hoparlörlere göndererek sesin uygun şekilde dengelenmesini ve senkronize edilmesini sağlar. Normal hoparlörler ise basit bir stereo amplifikatör veya alıcıyla çalıştırılabilir.
4. Ses kalitesi: Çevresel ses sistemleri normal hoparlörlere göre daha sürükleyici ve gerçekçi bir dinleme deneyimi sunabilmektedir. Bunun nedeni, birden fazla hoparlörün ve hoparlörlerin stratejik yerleşiminin daha geniş bir ses sahnesine, daha hassas ses lokalizasyonuna ve ses efektlerinin ve müziğin daha doğal bir şekilde yeniden üretilmesine olanak sağlamasıdır.
5. İçerik uyumluluğu: Çevresel ses sistemleri, surround ses bilgileriyle kodlanmış içeriği oynatmak üzere tasarlanmıştır. Buna surround ses için özel olarak karıştırılmış filmler, TV şovları, müzik ve video oyunları dahildir. Öte yandan normal hoparlörler her türlü ses içeriğini çalabilir, ancak özel bir surround ses sistemiyle aynı seviyede surround ses etkisi sağlayamazlar.