Milli marşlar stil, uzunluk ve kompozisyon açısından farklılık gösterir ve marşlar, ilahiler veya popüler şarkılar olabilir. Genellikle vatanseverlik, ülke sevgisi ve ulusal gurur gibi temaları içerirler ve tarihi olaylara, coğrafi özelliklere veya kültürel geleneklere atıfta bulunabilirler.
Milli marş kavramı 19. yüzyılda birçok ülkenin ulusal kimliği geliştirme ve vatanseverliği teşvik etme aracı olarak benimsemeye başlamasıyla ortaya çıktı. Bazı milli marşlar yüzyıllardır var, bazıları ise daha yeni yaratımlardır.
Milli marşların sözleri ve melodileri çoğu zaman oldukça anlamlı ve semboliktir. Bir milletin tarihinin, değerlerinin ve özlemlerinin bir yansıması olarak görülebilirler ve milli gurur ve birlik kaynağı olabilirler.