Bir ip çekildiğinde, ipin gerilimi ve ipin kütlesi tarafından belirlenen belirli bir frekansta titreşir. İpin gerginliği ipin uzunluğuna ve ona uygulanan kuvvetin miktarına göre belirlenir. İpin kütlesi ipin malzemesine ve ipin kalınlığına göre belirlenir.
Titreşen tel, gitarın ses tahtasının titreşmesine neden olur ve bu da ses dalgaları üretir. Ses dalgalarının frekansı, telin gerginliği ve telin kütlesi tarafından belirlenen telin titreşim frekansı ile aynıdır. Notanın perdesi ses dalgalarının frekansına göre belirlenir.
Yani tel ne kadar uzun olursa telin gerilimi o kadar düşük olur, telin titreşim frekansı da o kadar düşük olur ve notanın perdesi de o kadar düşük olur. Tersine, tel ne kadar kısa olursa, telin gerilimi de o kadar yüksek olur, telin titreşim frekansı da o kadar yüksek olur ve notanın perdesi de o kadar yüksek olur.