Gök gürültüsünün şimşekten uzaklığı, şimşek çakması ile gök gürültüsü arasındaki saniyelerin sayılmasıyla tahmin edilebilir. Bunun nedeni ışığın sesten çok daha hızlı hareket etmesidir. Işığın hızı saniyede yaklaşık 299.792 kilometre, ses hızı ise saniyede yaklaşık 343 metredir. Yani şimşek çakması ile gök gürültüsü arasında geçen her saniye, yıldırımın yaklaşık 343 metre uzağındadır.
Şimşek, bulutlar arasında veya bulut ile yer arasında meydana gelen elektrik boşalması sonucu oluşan parlak ışık parıltısına verilen addır. Gök gürültülü fırtınalar sırasında bulutlar arasında veya bulut ile yer arasında elektrik yükü oluştuğunda meydana gelir. Gök gürültüsü sesi, yıldırımın etrafındaki havanın hızla ısınmasından kaynaklanır.