Ölçekler, belirli bir sıraya göre düzenlenmiş nota dizileridir ve melodiler, armoniler ve akor ilerlemeleri için temel oluştururlar. Pek çok farklı dizi türü vardır ancak Batı müziğinde kullanılan en yaygın diziler majör dizi ve minör dizidir.
Majör gam, aşağıdaki notalardan oluşan yedi notalı bir skaladır:
* Kök
* İkinci
* Üçüncü
* Dördüncü
* Beşinci
* Altıncı
* Yedinci
Minör gam da yedi notalı bir gamdır ancak majör gamdan farklı bir nota düzenine sahiptir. Küçük ölçek aşağıdaki notlardan oluşur:
* Kök
* İkinci
* Üçüncü düzleştirilmiş
* Dördüncü
* Beşinci
* Altıncı düzleştirilmiş
* Düzleştirilmiş yedinci
Majör ve minör diziler arasındaki fark, üçüncü ve dördüncü notalar arasındaki aralıktır. Majör dizide üçüncü ve dördüncü notalar arasındaki aralık bir tam adım, minör dizide ise yarım adımdır.
Aralıktaki bu fark, majör skalanın daha parlak, daha neşeli bir ses vermesine karşın minör skalanın daha karanlık, daha kasvetli bir sese sahip olmasını sağlar.
Besteciler melodiler, armoniler ve akor ilerlemeleri oluşturmak için ölçekler kullanır. Besteciler farklı ölçekler seçerek müziklerinde farklı ruh halleri ve atmosferler yaratabilirler.