Temalar müzikal tutarlılık ve birlik yaratmada çok önemli bir rol oynar. Genellikle varyasyonlar, sonatlar, konçertolar, operalar ve senfoniler gibi bir müzik formunun farklı bölümlerinde tekrarlanırlar. Tematik materyal, armoni, ritim, orkestrasyon veya tonalitedeki değişiklikler yoluyla parçanın gelişimine ve ilerlemesine katkıda bulunarak dönüşümlere uğrayabilir.
Bir tema, müziğin ortaya çıkan karmaşıklığına rağmen dinleyiciye aşinalık ve tutarlılık sağlayan bir referans noktası görevi görür. Pek çok ünlü beste, ikonik ve akılda kalıcı temalarıyla tanınabilir ve karakterize edilebilir.