Banjolele 20. yüzyılın başlarında icat edildi ve 1920'lerde ve 1930'larda, özellikle Amerika Birleşik Devletleri'nde popüler hale geldi. Çoğunlukla caz, folk ve country müzikte kullanılmış ve George Formby ve Harry Reser gibi önemli müzisyenler tarafından çalınmıştır.
Banjolele, banjoya benzeyen parlak, tiz bir sese sahiptir, ancak daha küçük boyutundan dolayı daha yüksek bir perdeye sahiptir. Çalmayı öğrenmesi nispeten kolaydır ve genellikle banjo veya ukulele öğrenmek isteyenler için yeni başlayanlar için bir enstrüman olarak kullanılır.