Rock and roll'un özellikleri şunları içerir:
- Elektro gitarların kullanımı: Elektro gitarlar rock and roll'da kullanılan temel enstrümandır ve bunların distorsiyon ve amplifikasyon kullanımı, türü diğer popüler müzik tarzlarından ayıran ayırt edici bir ses yaratır.
- Davul ve bas gitar: Davullar ve bas gitar, rock and roll için ritmik temeli sağlar; davullar genellikle güçlü bir geri vuruşu vurgular ve bas gitar, düşük frekanslı bir ritim sağlar.
- Ritim ve blues, country ve cazın etkisi: Rock and roll, kökleri Afro-Amerikan sanatçıların blues temelli müziğine, Güney Amerika'nın country müziğine ve cazın doğaçlama tekniklerine dayanan bu üç türden büyük ölçüde yararlanıyor.
- Ritim ve enerjiye vurgu: Rock and roll, hızlı tempo, akılda kalıcı melodiler ve güçlü, ritmik ritimler içeren birçok şarkıyla ritim ve enerjiye verdiği önemle karakterize edilir.
- Asi ve genç ruh: Rock and roll genellikle isyan ve gençlikle ilişkilendirilir; ilk öncülerinin çoğu, zamanlarının sosyal ve politik normlarından memnuniyetsizliklerini ifade eder. Bu asi ruh, türün tanımlayıcı bir özelliği olarak kaldı; pek çok rock and roll sanatçısı müziklerini kişisel ve sosyal görüşlerini ifade etmek için kullanıyor.
On yıllar boyunca rock and roll gelişti ve rockabilly, rock and roll, blues rock, psychedelic rock, heavy metal, punk rock, alternatif rock ve daha fazlasını içeren çok sayıda alt türe dönüştü. Bu alt türlerin her birinin, rock and roll türünün genel çeşitliliğine ve zenginliğine katkıda bulunan kendine özgü özellikleri ve sanatçıları vardır.