Motiflerin uzunlukları değişebilir ancak genellikle birkaç nota veya cümle uzunluğundadır. Herhangi bir perde, ritim ve dinamik kombinasyonundan oluşabilirler ve herhangi bir enstrüman veya enstrüman grubu tarafından çalınabilirler. Motifler aynen tekrarlanabileceği gibi, bir müzik eseri boyunca çeşitlendirilebilir veya geliştirilebilir.
Motif kullanımına klasik müzikte sık rastlanan bir teknik olup Beethoven, Mozart, Bach gibi bestecilerin eserlerinde de rastlanmaktadır. Ancak motifler yalnızca klasik müzikle sınırlı olmayıp caz, folk, popüler müzik gibi diğer türlerde de bulunabilir.
İşte müzikal motiflerin bazı örnekleri:
* Beethoven'ın Beşinci Senfonisindeki dört notalı motif
* Mozart'ın Eine kleine Nachtmusik'indeki üç notalı motif
* Bach'ın 3 No'lu Brandenburg Konçertosu'ndan iki notalı motif
* The Rolling Stones'un "(I Can't Get No) Satisfaction" şarkısındaki tekrarlanan gitar riff'i
* Led Zeppelin'in "Stairway to Heaven" eserindeki yükselen arpej motifi
* Pink Floyd'un "Comfortively Numb" şarkısındaki alçalan kromatik motif
Bunlar müzikal motiflerin müzikte kullanılabileceği birçok yoldan sadece birkaç örnek. Motifler bir müzik parçasında ilgi, çeşitlilik ve birlik yaratmak için güçlü bir araç olabilir.