En basit alkol, odun alkolü olarak da bilinen metanoldür (CH3OH). Diğer yaygın alkoller arasında tahıl alkolü veya içme alkolü olarak da bilinen etanol (C2H5OH); tuvalet alkolü olarak da bilinen izopropanol (C3H7OH); ve bütil alkol olarak da bilinen butanol (C4H9OH).
Alkoller fermente meyve, sebze ve tahıllarda doğal olarak bulunur. Ayrıca çeşitli kimyasal işlemlerle sentetik olarak da üretilebilirler. Alkoller aşağıdakiler de dahil olmak üzere çeşitli uygulamalarda yaygın olarak kullanılmaktadır:
*Boya, vernik ve diğer kaplamalarda solvent olarak
* İçten yanmalı motorlar için yakıt olarak
* Dezenfektan ve antiseptik olarak
* Diğer organik bileşiklerin sentezi için başlangıç malzemesi olarak
* İçecek olarak (etanol)