"Endüstriyel müzik" terimi ilk kez türün öncülerinden biri olarak kabul edilen İngiliz grup Throbbing Gristle tarafından kullanıldı. Throbbing Gristle'ın müziği genellikle çatışmacı ve deneyseldi ve gürültülü müzik, musique concrète ve Dadaizm gibi kaynaklardan ilham alıyordu. Diğer erken endüstriyel gruplar arasında Cabaret Voltaire, Einstürzende Neubauten ve SPK vardı.
Endüstriyel müzik yıllar içinde gelişti ve çeşitlendi ve artık çok çeşitli tarzları kapsıyor. Bazı endüstriyel müzikler tamamen enstrümantaldir, diğer formlar ise vokalleri içerir. Bazı endüstriyel müzikler dans odaklıyken, diğer formlar daha deneysel ve atmosferiktir. Endüstriyel müzik aynı zamanda metal, punk ve elektronik müzik gibi diğer türlerden de etkilenmiştir.
Endüstriyel müziğin sadık bir takipçi kitlesi var ve genellikle müzikal ifadenin sınırlarını zorlayan bir tür olarak görülüyor. Endüstriyel müzik aynı zamanda sosyal ve politik yorum aracı olarak da kullanılmıştır.