"Klasik müzik" terimi genellikle Orta Çağ ve Rönesans dönemlerinde Avrupa'da ortaya çıkan Batı klasik müzik geleneğiyle ilişkilendirilir. Gregoryen ilahileri ve çok sesli müzik gibi klasik müziğin ilk biçimleri, doğası gereği öncelikle dini nitelikteydi ve kiliselerde ve katedrallerde icra ediliyordu. Zamanla klasik müzik daha dünyevi unsurları bünyesine katmaya başladı ve dini ortamların ötesine geçerek enstrümantal müziği, operayı ve diğer türleri kapsayacak şekilde genişledi.
Farklı bir tür olarak klasik müzik kavramı, Bach, Mozart ve Beethoven gibi bestecilerin klasik müziğin en etkili eserlerinden bazılarını yarattığı 18. ve 19. yüzyıllarda önem kazandı. Kompozisyonları karmaşık yapılara, rafine melodilere ve zengin armonilere sahipti ve bugün genellikle "klasik" müzik olarak kabul edilen müziğin standartlarını belirlediler.
Bununla birlikte, klasik müziğin bu tarihsel dönemlerin ötesinde, çeşitli kültür ve geleneklerin etkilerini de bünyesine katarak gelişmeye ve çeşitlenmeye devam ettiğini belirtmek önemlidir. Çağdaş klasik müzik, neoklasik müzikten minimalist ve elektronik müziğe kadar geniş bir stil ve tür yelpazesini içermekte ve sürekli olarak yeni fikirler ve yeniliklerle şekillenmektedir.
Özetle klasik müzik tarih boyunca farklı biçim ve üsluplarda duyulmuş, kökleri orta çağdaki dini müziğe kadar uzanmış, ayrı bir tür olarak gelişimi ise 18. ve 19. yüzyıllarda gerçekleşmiştir. Ancak "klasik müzik" terimi, dünya çapında beğenilmeye ve takdir edilmeye devam eden geniş ve gelişen müzik tarzlarını ve gelenekleri kapsar.